난소암, 조용히 다가오는 여성 건강의 적신호

난소는 여성의 생식 기관 중 하나로, 생식에 필수적인 난자를 배출하고 여성 호르몬을 생성하는 역할을 합니다. 그러나 이 중요한 장기에서 발생하는 ‘난소암’은 초기 증상이 거의 없고 진단이 어려워 ‘침묵의 암’이라고 불립니다. 치명률이 높은 난소암은 조기 발견이 어려운 만큼 예방과 관리가 매우 중요합니다. 이번 글에서는 난소암의 증상, 원인, 진단, 치료, 그리고 예방까지 꼼꼼하게 알아보겠습니다.

난소암이란?

난소암은 난소에 발생하는 악성 종양으로, 그 종류는 다양하지만 가장 흔한 형태는 상피성 난소암입니다. 난소암은 다른 암에 비해 상대적으로 발생률은 낮지만, 진행이 빠르고 전이가 쉬워 조기 발견이 매우 중요합니다. 난소암은 여성 생식기암 중에서도 사망률이 가장 높은 암 중 하나로, 많은 여성들이 증상이 분명하지 않아 병이 상당히 진행된 후에야 발견되는 경우가 많습니다.

난소암의 주요 증상

초기에는 별다른 증상이 없지만, 다음과 같은 변화가 지속적으로 느껴진다면 난소암을 의심해볼 수 있습니다:

• 복부 팽만감 또는 가스 찬 느낌
• 하복부나 골반의 불쾌감 또는 통증
• 식욕 감소 또는 빠른 포만감
• 소화 불량 또는 배변 습관의 변화
• 잦은 배뇨 또는 소변을 자주 느끼는 느낌
• 비정상적인 질 출혈

이러한 증상들이 2주 이상 지속될 경우, 병원에서 정밀 검진을 받는 것이 좋습니다.

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난소암의 원인과 위험 요인

난소암의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인들이 위험도를 높일 수 있습니다:

• 가족력: 어머니, 자매 등 직계 가족 중에 난소암, 유방암, 자궁내막암 환자가 있는 경우
• 배란 횟수: 초경이 빠르거나 폐경이 늦은 여성, 출산 경험이 없는 경우 등
• 호르몬 요법: 폐경 후 호르몬 대체 요법을 장기간 사용한 경우
• 유전적 요인: BRCA1, BRCA2 유전자 변이가 있을 경우
• 비만: 체중이 많이 나갈수록 난소암 위험이 높아진다는 연구 결과도 있습니다

난소암의 진단 방법

난소암은 다음과 같은 다양한 방법으로 진단됩니다:

• 내진 및 골반 초음파: 난소의 크기, 모양, 혹의 유무 등을 확인
• 혈액 검사: CA-125라는 종양 표지자 수치 측정. 하지만 다른 질환으로도 수치가 오를 수 있어 단독 판단은 어려움
• CT/MRI: 종양의 크기, 위치, 전이 여부 확인
• 조직 검사: 확진을 위해 필요한 검사로, 수술 중 또는 후에 종양 조직을 채취해 분석합니다

정기 검진을 통해 조기에 발견할 경우, 치료 성과는 훨씬 좋아질 수 있습니다.

난소암의 치료 방법

난소암 치료는 환자의 나이, 암의 병기(진행 단계), 건강 상태 등을 고려해 결정됩니다. 대표적인 치료법은 다음과 같습니다:

• 수술: 난소, 나팔관, 자궁, 주변 림프절 등 전이 가능성이 있는 부위를 광범위하게 절제하는 경우가 많습니다
• 항암 화학요법: 수술 전후로 암세포의 성장을 억제하거나 제거하는 데 사용
• 표적 치료: 암세포만을 선택적으로 공격하는 약물 사용
• 면역 치료: 체내 면역 기능을 활성화하여 암세포를 제거

치료 후에도 재발 가능성이 있어, 정기적인 추적 관찰이 필수적입니다.

난소암 예방과 생활관리

난소암을 100% 예방할 수는 없지만, 다음과 같은 생활 습관으로 위험을 줄일 수 있습니다:

• 경구피임약 복용: 5년 이상 복용 시 난소암 위험이 절반 이상 감소할 수 있음
• 출산과 모유 수유: 배란 횟수를 줄이는 것이 난소암 예방에 도움
• 적정 체중 유지와 꾸준한 운동
• 가족력 있는 경우 유전자 검사 고려
• 정기적인 부인과 검진: 특히 40세 이상 여성은 매년 검사 권장

마무리하며

“건강은 가장 소중한 자산이다.”라는 말처럼, 난소암은 예방과 조기 발견이 가장 강력한 무기입니다. 가볍게 넘기기 쉬운 복부 불편감이나 체중 변화도 몸이 보내는 신호일 수 있습니다. 평소 자신의 몸에 귀 기울이고, 정기적인 검진으로 미리미리 건강을 지켜보세요.