췌장암 소리 없이 치명적인 이 암을 미리 알아야 하는 이유

췌장암이란 무엇인가요?

췌장암은 소화 효소와 인슐린 같은 호르몬을 분비하는 장기인 췌장에서 발생하는 악성 종양입니다. 췌장은 복부 깊숙한 곳에 위치해 있어 암이 생겨도 쉽게 발견되기 어렵고, 초기에 특별한 증상이 없는 경우가 많아 ‘침묵의 암’이라고 불립니다. 전 세계적으로 췌장암은 발병률에 비해 사망률이 높은 암으로 꼽히며, 진단 시 이미 상당히 진행된 경우가 많아 예후가 좋지 않은 것이 특징입니다.

췌장암의 주요 증상

췌장암은 초기 증상이 거의 없거나 비특이적이기 때문에 알아차리기 어렵습니다. 증상이 나타났을 때는 이미 병이 상당히 진행된 경우가 많습니다. 대표적인 증상으로는 복통, 체중 감소, 식욕 저하, 복부 팽만, 황달(눈이나 피부가 노랗게 변하는 증상), 진한 소변, 밝은 색 대변, 전신 쇠약감 등이 있습니다. 특히 담관을 압박할 경우 황달이 먼저 나타날 수 있으며, 췌장암이 당뇨병을 유발하거나 갑작스러운 당 조절 변화로 발견되기도 합니다.

췌장암의 주요 원인과 위험 요인

췌장암의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 여러 가지 위험 요인이 복합적으로 작용한다고 알려져 있습니다. 대표적인 위험 요인으로는 다음과 같습니다:

• 흡연: 가장 강력한 위험 요인 중 하나로 알려져 있음
• 고지방, 고칼로리 식단과 붉은 고기 위주의 식사
• 비만과 당뇨병
• 만성 췌장염
• 가족력 및 유전적 돌연변이

특히 흡연자는 비흡연자에 비해 췌장암 발생 위험이 2~3배 높아지며, 만성 염증을 동반하는 질환도 췌장암 발병 가능성을 높입니다. 이러한 요인들을 알고 사전에 관리하는 것이 중요합니다.

췌장암의 진단과 치료

췌장암은 조기 진단이 매우 어렵기 때문에, 고위험군에 속하는 사람은 정기적인 건강 검진이 필수입니다. 진단 방법으로는 복부 초음파, 전산화단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI), 내시경 초음파(EUS), PET 검사 등이 있으며, 정확한 진단을 위해 조직 검사가 병행될 수 있습니다.

치료 방법은 암의 위치와 병기, 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 달라집니다. 수술적 절제는 유일한 완치를 기대할 수 있는 방법이지만, 수술이 가능한 경우는 전체 환자의 약 15~20% 정도에 불과합니다. 그 외 항암 화학요법, 방사선 치료, 표적 치료, 면역 치료 등이 병용되며, 치료와 함께 통증 조절과 영양 관리도 중요합니다.

췌장암 예방을 위한 생활 습관

췌장암은 예방이 쉽지 않지만, 위험 요인을 줄이는 생활 습관은 큰 도움이 됩니다. 다음과 같은 습관을 실천해 보세요:

• 금연: 흡연은 췌장암 발생의 가장 큰 요인
• 균형 잡힌 식단: 가공육과 고지방식 줄이고, 채소와 과일 섭취 늘리기
• 규칙적인 운동으로 적정 체중 유지
• 음주 줄이기
• 당뇨병, 췌장염 등 기저 질환 잘 관리하기

고위험군인 경우, 1년에 한 번 이상 정기검진을 통해 조기 발견에 힘쓰는 것이 좋습니다. 건강한 생활 습관은 췌장뿐 아니라 전반적인 신체 건강을 유지하는 데도 도움이 됩니다.

심리학자 윌리엄 제임스는 “우리가 할 수 있는 가장 중요한 선택은 무엇을 생각할 것인가이다”라고 말했습니다. 췌장암이라는 무서운 질병 앞에서도, 우리가 지금 무엇을 선택하고 실천하느냐가 미래를 바꿀 수 있습니다. 조용하지만 치명적인 이 암에 대한 경각심과 예방이 필요한 이유입니다.