전립선암 남성 건강의 조용한 경고, 지금부터 준비하세요

전립선암이란 무엇인가요?

전립선암은 전립선이라는 남성 생식기관에서 발생하는 악성 종양입니다. 전립선은 방광 아래에 위치하여 정액의 일부를 생성하는 역할을 합니다. 전립선암은 남성에게 두 번째로 흔한 암으로, 특히 50세 이상의 중장년층에서 자주 발생합니다. 초기에는 증상이 거의 없어 정기적인 검진 없이는 발견하기 어려워 ‘조용한 암’이라고 불리기도 합니다.

전립선암의 주요 증상

초기 전립선암은 대부분 무증상이지만, 암이 커지거나 전이되면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

• 소변을 자주 보게 되는 빈뇨
• 소변 줄기가 약해지고 중간에 끊김
• 배뇨 시 통증 또는 소변이 남는 느낌
• 혈뇨
• 사정 시 통증 또는 혈액 섞인 정액

이러한 증상은 전립선 비대증과 유사하므로, 증상이 있을 경우 정확한 진단을 위해 병원을 방문하는 것이 중요합니다.

전립선암의 원인과 위험 요인

전립선암의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 다양한 위험 요인이 보고되고 있습니다. 대표적으로는 연령이 높을수록 발생률이 증가하며, 가족력(특히 아버지나 형제가 전립선암을 앓은 경우), 고지방 위주의 식단, 비만, 운동 부족, 남성호르몬(테스토스테론)의 영향 등이 있습니다. 특히 고기와 유제품 위주의 고지방 식사는 전립선암의 발생률을 높일 수 있다는 연구 결과도 있습니다.

전립선암의 진단과 치료

전립선암의 진단은 PSA(전립선특이항원) 혈액 검사와 직장수지검사(DRE), 전립선 초음파, 조직 검사 등을 통해 이루어집니다. PSA 수치가 높다고 해서 반드시 전립선암은 아니지만, 조기 진단을 위한 중요한 지표로 사용됩니다.

치료는 암의 병기, 환자의 나이, 건강 상태에 따라 달라집니다. 국소 진행 단계에서는 수술(전립선 절제술)이나 방사선 치료가 적용되며, 진행된 경우 호르몬 치료나 항암 치료가 필요할 수 있습니다. 일부 환자는 암의 진행이 느릴 경우 적극적 감시(관찰)만으로도 충분히 관리할 수 있습니다.

전립선암 예방을 위한 생활 습관

전립선암은 생활 습관의 영향을 크게 받는 암 중 하나입니다. 예방을 위해 다음과 같은 습관이 권장됩니다:

• 붉은 육류와 고지방 식단 줄이기
• 신선한 채소, 과일, 통곡물 중심의 식단 유지
• 규칙적인 운동으로 비만 방지
• 금연 및 절주
• 충분한 수면과 스트레스 관리

특히 50세 이상 남성, 가족력이 있는 경우에는 정기적인 PSA 검사와 검진을 받는 것이 매우 중요합니다. 조기 발견 시 치료 성공률이 매우 높기 때문에, 예방과 조기 진단이 핵심입니다.

미국의 의사이자 작가인 에드워드 스미스는 “건강은 우연이 아니라 선택의 결과다”라고 말했습니다. 전립선암도 마찬가지입니다. 오늘의 작은 습관이 내일의 건강을 좌우합니다. 무심코 지나치기 쉬운 남성 질환이지만, 지금부터라도 관심과 관리가 필요합니다.