감기 후 갑자기 찾아오는 통증? 아급성 갑상선염 원인을 알아보자

"아급성갑상선염 원인" 갑자기 목 앞이 아프고, 열이 나며 피로감이 몰려온다면 단순한 감기라고 넘기기 쉽습니다. 그러나 감기나 독감 증상이 사라졌음에도 불구하고, 목 부위의 통증이 계속되고 고개를 돌릴 때 찌릿한 느낌이 든다면 ‘아급성 갑상선염’을 의심해보아야 합니다. 비교적 생소한 이 질환은 많은 사람들이 감기 후유증으로 오인하기 쉬워 조기 진단이 중요합니다. 오늘은 그 시작점인 아급성 갑상선염 원인에 대해 깊이 있게 알아보겠습니다.

아급성 갑상선염이란?

아급성 갑상선염은 갑상선에 염증이 발생하는 질환으로, 주로 바이러스 감염 후에 발병합니다. ‘아급성’이라는 이름은 급성처럼 갑작스럽지는 않지만, 만성처럼 오래 지속되지 않는 중간 단계를 의미합니다. 이 질환은 갑상선 세포가 손상되면서 호르몬 분비가 일시적으로 증가하거나 감소하는 특징이 있으며, 통증, 열감, 피로감 등 전신 증상이 동반될 수 있습니다. 자연적으로 회복되는 경우가 많지만, 증상이 심하거나 재발 위험이 있기 때문에 관리가 필요합니다.

아급성 갑상선염의 주요 원인

바이러스 감염과 면역 반응

아급성 갑상선염의 가장 유력한 원인은 바이러스 감염입니다. 인플루엔자(독감), 아데노바이러스, 콕사키바이러스, 코로나19 등 상기도 감염을 일으키는 바이러스들이 면역 반응을 유발하면서 갑상선 조직을 공격하는 것으로 추정됩니다. 이때 면역세포가 바이러스와 유사한 구조를 가진 갑상선 세포를 오인하여 염증을 일으키는 ‘분자 모방(molecular mimicry)’ 현상이 주요 기전으로 알려져 있습니다.

유전적 요인과 감수성

일부 연구에서는 가족력이 있는 경우 아급성 갑상선염에 걸릴 확률이 높다고 보고되었으며, HLA-B35라는 유전자가 관련되어 있다는 연구도 있습니다. 즉, 같은 바이러스에 노출되더라도 유전적으로 감수성이 높은 사람에게서만 갑상선염이 발생하는 경향이 있다는 것입니다.

면역력 저하와 생활 습관

수면 부족, 과도한 스트레스, 면역력 저하 역시 발병 위험을 높이는 간접적 요인입니다. 체력이 저하되거나 면역 기능이 불안정한 상태에서는 평소에는 문제없던 바이러스에도 과도한 면역 반응이 일어날 수 있습니다. 특히 여성에게서 더 많이 발생하는데, 이는 호르몬의 영향과 면역학적 감수성이 관련 있을 것으로 추정됩니다.

증상은 어떻게 나타날까?

• 목 앞쪽 갑상선 부위에 뻐근하거나 찌르는 듯한 통증이 나타납니다. 통증은 한쪽에서 시작되어 반대편으로 옮겨가기도 합니다.
• 통증은 고개를 돌릴 때, 음식을 삼킬 때, 심지어 숨을 쉴 때도 심해질 수 있습니다.
• 열이 나고, 몸살처럼 근육통과 피로감이 동반되며, 때로는 두통이나 오한도 나타날 수 있습니다.
• 갑상선 기능이 일시적으로 항진되면 심장이 두근거리거나 체중이 감소하고, 반대로 기능이 저하되면 무기력, 체중 증가, 우울감이 발생합니다.

이러한 증상은 감기와 매우 유사해 자칫 진료 시기를 놓치기 쉬우므로 주의 깊게 관찰해야 합니다.

진단과 치료는 어떻게?

진단은 병력 청취와 신체검진을 바탕으로 혈액검사(염증 수치, 갑상선 기능 검사), 초음파 검사 등을 통해 이루어집니다. 드물게 방사성 요오드 섭취율 검사로 그레이브스병과의 감별이 필요할 수도 있습니다.

치료는 대개 보존적이며, 통증 조절을 위한 비스테로이드성 소염제(NSAIDs)가 사용됩니다. 통증이나 염증이 심한 경우에는 스테로이드 약물을 단기 복용합니다. 갑상선 기능 이상이 클 경우에는 베타차단제나 호르몬 보충 치료가 병행되기도 합니다.

아급성 갑상선염 예방과 관리법

아급성 갑상선염은 예방 백신이 있는 질환은 아니지만, 다음과 같은 습관으로 발병 확률을 낮출 수 있습니다:

• 감기, 독감 등 바이러스성 질환 예방을 위한 손 씻기, 마스크 착용
• 면역력 강화를 위한 균형 잡힌 식사, 충분한 수면, 규칙적인 운동
• 감염 증상 후 목 통증이나 피로가 오래 지속된다면 조기에 병원 방문
• 정기적인 갑상선 건강검진으로 기능 이상 조기 발견

특히 재발 방지를 위해 회복 이후에도 일정 기간 갑상선 기능을 정기적으로 체크하는 것이 중요합니다.

마무리하며

아급성 갑상선염 원인을 알고 나면, 작은 증상도 놓치지 않고 빠르게 대응할 수 있습니다. 갑자기 나타난 목의 통증과 열, 전신 피로는 단순 감기가 아닐 수 있습니다. 몸이 보내는 신호에 민감하게 반응하고, 건강한 생활습관으로 면역력을 키운다면 아급성 갑상선염뿐 아니라 다른 내분비 질환도 미리 예방할 수 있습니다.

"건강은 모든 자유의 기초이다." – 헨리 데이비드 소로우